二十世纪三十年代末期，西南联合大学在昆明建校。不久，校外有人利用西方物理学理论研究元素转换技术，需要用到联大物理系赵忠尧教授手上的镭素，并串通校内友人行盗窃之举。当元素转换技术研究成功之后，为了防止落入他人之手，联大师生会同校外巨商苏同翁等人一起周旋与特务和强阀之间。在各种势力的明争暗斗中…